Dans ses éditions des 22 et 23 août 1970, Het Belang van Limburg, avait relayé les propos du commissaire de police André Bodvin : «  Si au moins le festival se déroulait en dehors de l'agglomération ! Dans une vaste prairie en dehors de l'agglomération. Je ne vois rien de répréhensible à ce que les jeunes s'adonnent au naturisme. Mais ici, dans le centre du village, ça ne va pas. La population locale a aussi son mot à dire. ll faut trouver une solution, sinon la situation deviendra impossible à gérer convenablement. »

À lire ces propos, on peut imaginer que le contexte dans lequel se déroulèrent les préparatifs de la septième édition du festival - cuvée 1971- , ne démarra guère sous les meilleures auspices.

DIEPESTRAAT

Toutefois, lors du conseil communal du 16 octobre, conscients des problèmes, les édiles de Bilzen décidèrent de mettre à la disposition de l'organisateur Fons Coch une prairie de quatre hectares, au lieu-dit Diepestraat, cernée par de hauts arbres et largement à l'écart du village.

Photo Jazz Bilzen

La situation était idéale. En effet aucune habitation à proximité et un camping à un jet de pierre. De la sorte, la police pouvait mieux procéder à la canalisation des festivaliers, et en cas d'urgence intervenir avec un maximum d'efficacité. Les épineuses questions relatives à l'ordre public se trouvaient enfin résolues.

UNE PERTE SÈCHE

Lors de ce même conseil communal, l'organisateur Fons Coch, répondit point par point aux insinuations et attaques insidieuses qui tentaient de le discréditer en l'accusant d'enrichissement personnel. Il présenta le bilan financier du dernier festival qui faisait état d'une perte de trois cent cinquante mille francs belges.

Il expliqua que si l'édition 71 allait malgré tout se dérouler ce serait grâce aux bénéfices engrangés lors des années précédentes. Mais ceux-ci ne suffiraient pas. Restait à reconquérir la confiance écornée de Humo et de la BRT.

LA DÉBLACLE DES SPONSORS

Le 5 novembre, Paul Vandenbussche, patron de la chaîne nationale flamande, qui, jusqu'ici avait apporté son soutien financier à l'événement, annonça qu'il se retirait. Motif invoqué : « le festival reflète une image peu flatteuse de la jeunesse et crée de fâcheux débordements. »

Selon ses dires, la faute principale revenait à la venue de groupes pop considérés comme générateurs de facteurs de troubles.

Dans une longue lettre, Coch essaya de l'amadouer en lui faisant remarquer que « ses » journalistes avaient un peu trop tendance à verser dans le sensationnalisme. Il expliqua que Jazz Bilzen ne pouvait plus se cantonner à n'offrir que du jazz. Il devait s'ouvrir au formidable mouvement pop réclamé par la jeunesse en général.

Puis il tenta une autre approche en essayant de faire intervenir le monde politique en déclarant : « Laisser la jeunesse à son sort me parait immoral. En tant que catholique engagé, je constate que les jeunes ne sont plus aussi pratiquants que leurs parents ; si nous les rejetons, la fracture sera définitive et ce que nous considérons encore aujourd'hui comme beau ou sacré sera définitivement perdu  ».

En vain !

UN FESTIVAL SOUS HAUTE SURVEILLANCE

Le véritable défi de l'asbl Jazz Bilzen consistait à redorer son blason au plus vite. La déplorable « affaire Theesen », du nom de ce gendarme qui avait perquisitionné la camionnette du groupe belge Doctor Down Trip, continuait à jeter le discrédit sur la future opération. Pour apaiser les esprits, les organisateurs s'engagèrent donc à renforcer les contrôles à l'entrée et à interdire l'accès aux moins de seize ans. Les bouteilles en verre furent interdites de vente et la consommation d'alcool sévèrement réglementée.

En finale, le comité de l'asbl accepta qu'à chaque étape du processus d'organisation du festival, chacune de ses initiatives soit soumise au conseil communal, seul habilité à les approuver ou non.

Au mois d'avril, nouvelle tuile. Le magazine Humo retira également son soutien financier tout en continuant à couvrir l'événement. Et pour couronner le tout, une bonne moitié des membres de l'asbl Jazz Bilzen décida vers la même période de se retirer de l'organisation « pour permettre de rajeunir le comité  ».

UN CAUCHEMAR POUR LA LOGISTIQUE

Deux mois avant l'ouverture du festival, les modalités pratiques d'organisation n'étaient toujours pas définies. C'est donc dans une certaine précipitation que certaines options furent prises telles que la reconduction du partenariat avec Davoli pour la sonorisation, (à condition cependant que les groupes qui le souhaitent puissent utiliser leur propre matériel) et le maintien du tarif du ticket d'entrée (malgré une TVA instaurée depuis le 1er janvier).

Les grands festivals sont finis ! Combien de fois faudra-t-il le répéter ? Jusqu'à 5.000 personnes, ça va... Au-dessus, c'est la pagaille. Bilzen, le seul « grand machin » international, fut une grosse déception sur plusieurs plans. 12.000 personnes le vendredi, 14.000 le samedi, c'est trop pour des organisateurs dont la bonne volonté n'a d'égal que la maladresse.

Photo Jazz Bilzen

LES MESQUINERIES

Vous arrivez à Bilzen le vendredi après-midi. Vous mettez à peine un pied hors de votre voiture qu'un type se rue sur vous pour vous réclamer quinze francs de « parking », alors que vous stationnez au milieu d'un champ qui n'a même pas été aménagé à cet effet.

Vous avez beau lui expliquer que vous cherchez le bureau de presse et que vous ne resterez pas là... Rien à faire : « J'appelle les gendarmes si vous ne payez pas ».

Vous payez et vous vous dirigez vers le camping » avec vos copains... Enfin, vers le terrain où il est permis de planter sa tente, car il n'y a aucune installation sanitaire. Ce qui n'empêche pas ce truc d'être payant. Bref, résigné, vous vous présentez au bureau...

- Voilà, nous sommes cinq avec deux tentes...

• Est-ce qu'il y a des filles parmi vous ?

• Oui, deux.

• Vous êtes mariés ?
• Hein ?.., Non.

• Dans ce cas, vous ne pouvez pas camper ici.

• M'enfin, nous sommes tous majeurs, nous avons vingt et un ans ou plus.

• Je regrette, il faut être marié.

Vous commencez à la trouver mauvaise. Vous arrivez au bureau de presse. Le réceptionnaire tire une figure jusque par terre :

• Télé Moustique ? Dites, vous êtes combien pour faire un reportage ici ?

• Deux, plus un photographe...

• Faut tout de même pas exagérer, hein !...

Vous expliquez au gars qu'un festival comme ça, c'est grand et que vous ne savez pas être partout à la fois. Finalement, du bout des doigts, il vous remet trois laissez-passer. Vous apprenez un peu plus tard qu'un confrère de la presse quotidienne (l'un des journaux les plus importants) s'est presque vu refuser l'entrée parce qu'il avait courtisé une hôtesse l'année passée.

Vous arrivez dans « l'enceinte réservée », et ça commence comme ça :

• Tu sais, il paraît que les Faces ne viennent pas.

• Et Incredible String-band ?

• Ça, il paraît que les organisateurs avaient annoncé, qu'il ne venait pas il y a déjà plusieurs jours...

• Ah ! Pourtant Jean- Luc leur a téléphoné plusieurs fois, et ils n'ont jamais rien dit.

• Tu sais, le Pentangle n'est pas là, et Mirni Farina non plus.

• Mais il ne va plus rien nous rester…

• Si, le Colosseum vient en remplacement...

Enfin, quelque chose de positif ! Mais il reste encore deux jours...

FAMILY

A cause des problèmes de matériel, on était déjà fort en retard sur l'horaire quand le Family monta sur scène. Chapman semblait en forme, mais rapidement on s'aperçut que la cohésion ne régnait pas dans le groupe. Il jouait pour la première fois depuis deux mois, et John « Ken » Wetton, le nouveau bassiste, faisait ses débuts sur scène avec le groupe. Il n'était que depuis une semaine dans la famille ». Chapman expliqua tout ça aux journalistes par la suite. Il reconnaissait que « ça n'avait pas été » et disait même qu'il aurait mieux fait de ne pas venir. Vous vous rendez compte ? Que serait-il resté du programme annoncé ? Le Family est parti répéter en promettant de faire mieux la prochaine fois ».

Chapman, le chanteur de Family©Coerten

PLACEBO

Deux groupes folkloriques flamands : les Kadullen et Walter De Buck ouvrirent le show. Ils sont amusants, mais pour les Wallons, les Allemands, les Anglais et les Français présents, c'était assez difficile à digérer.

Les autres Belges de la journée furent le Placebo de Marc Moulin et Roland. Le Placebo est étonnant. Composé en majorité de vieux jazzmen professionnels, il propose une musique intelligente sur une basse rythmique irrésistible. Il pourrait concurrencer le Philharpopic Orchestra sans problèmes et il est à espérer qu'on le verra encore souvent.

Placebo (photo Hans Keleman)

ROLAND

photo©Jazz Bilzen

Roland fut le courageux qui passa après qu'on eut annoncé qu'Elton John et Jack Bruce ne venaient pas. Pendant vingt bonnes minutes la scène fut bombardée de boîtes de Coca et de projectiles divers. Grâce à une jam, Roland réussit à calmer un peu les esprits. Ensuite, il donna son récital. Écoutez son disque, il en vaut la peine.

REVEREND GARY DAVIS

photo©Jazz Bilzen

Un moment sinistre : la prestation d'un vieux bluesman inconnu, Gary Davis. Aveugle, la voix usée. Dans son costume bien propre et avec son petit chapeau, il faisait pitié. Il chantait comme 250.000 bluesmen avant lui, mais comme il était vieux, Noir, Américain du Sud et aveugle pardessus le marché, il devait faire « un malheur ». Ce fut chose faite, le public lui fit un triomphe. Le pauvre vieux n'en revenait pas.

AL STEWART

photo©Jazz Bilzen

Al Stewart, lui, est super-gonflé. Il s'est produit devant quatorze mille personnes comme on le ferait devant cinquante. Très intimiste. Ses chansons sont jolies et bien écrites. Il est à classer dans la même catégorie que Cat Stevens et Donovan.

Un très bon moment.

JEAN-LUC PONTY

photo©Jazz Bilzen

Jean-Luc Ponty et son groupe sont plus jazz que rock. Leur musique est assez froide et truffée d'effets spéciaux. A part l'évidente habileté de ce violoniste et de Joachim Kühn au piano électrique, il n'y avait pas de quoi déchaîner l'enthousiasme. Ces gars jouent manifestement plus pour eux que pour le public.

photo©Jazz Bilzen

Rory Gallagher n'a pas beaucoup changé depuis le Taste. Il joue un morceau avec une mandoline et un autre avec une guitare sèche. Voilà pour les nouveautés, les gars. A part ça, c'est toujours méchant et heavy et rentre dedans et sauvage et tout. Le plus gros succès de la journée. Ouais... Bof...

ET BAGARRES

Un des incidents marquants de cette journée, fut l'intervention musclée d'une quinzaine de pompiers, venus éteindre un feu de camp alimenté par … des chaises pliantes et qui se termina par l'arrestation d'une dizaine de spectateurs et par l'évacuation d'un blessé ; à savoir Dave Kelly, qui s'était produit sur scène la veille et qui, depuis, s'était mêlé au public. Ce dernier réclama des dommages et intérêts aux organisateurs, qui s'empressèrent de refuser sous prétexte qu'il aurait dû rester dans l'enceinte des artistes où il était assuré.

photo Jazz Bilzen

Pour la petite histoire, Dave Kelly fit la demande, l'année suivante, de revenir se produire à Bilzen. Ce qui lui fut évidemment refusé.

Quant aux quatre meneurs « incendiaires », ils furent appelés à comparaître devant le tribunal correctionnel de Tongres et écopèrent de deux mois de prison avec sursis assortis d'une lourde amende pour destruction de clôture, allumage de bûcher à l'aide de chaises, agressions de représentants de l'ordre à l'aide de divers projectiles, destruction volontaire d'une lance à incendie, coups et blessures envers des pompiers, menace et rébellion.

La presse locale ne manqua pas de mentionner que les fauteurs de troubles venaient tous du Sud du pays.

JOHN Mc LAUGHLIN

photo Jazz Bilzen

Quand des amateurs de jazz traditionnel rencontrent des amateurs de free-jazz et qu'au milieu de tout ça il y a encore des fans du rock... Qu'est-ce qui se passe ? Les gens huent ce qu'ils n'aiment pas, et ça enquiquine les autres. Qui huent à leur tour le groupe que les premiers aiment, pour se venger. C'est gai !

C'est ainsi que John Mc Laughlin et sa femme, ainsi que les Faces, eurent droit à un public on ne peut plus divisé. Certains applaudissaient à tout casser et rappelaient, les autres chahut aient allégrement. Pourtant les artistes  « faisaient de leur mieux », comme devait le dire Rod Stewart, et il n'y avait rien à leur reprocher au point de vue qualité.

photo Jazz Bilzen

ROD STEWART AND THE FACES

Les Faces arrivèrent sur scène très détendus, à l'aise, très sympathiques, souriant et plaisantant.

Une partie du public ne pouvait malheureusement pas comprendre que des artistes soient heureux sur scène et commença à chahuter. Cela n'empêcha pas Rod Stewart et ses copains de donner une belle démonstration de ce qu'est un vrai «groupe», qui joue ensemble, où chacun soutient l'autre et dont le récital n'est pas encombré de solos laborieux destinés à prouver qu'ils savent jouer.

Cette preuve, les Faces n'ont pas à la faire après huit, ans de métier et de succès partout dans le monde. On comprend facilement pourquoi les Anglais en sont dingues actuellement. Voilà des gens qui ne se prennent pas au sérieux et qui sont excellents.

Je ne vous dirai rien sur les groupes de jazz. On ne parle pas de ce qu'on ne connaît pas, comme ça on ne dit pas de bêtises. Et des bêtises à Bilzen cette année, on en a eu sa ration.