Je viens piquer une tête pour décourir l'établissement. La déco est plutôt sommaire. Toute la surface des murs a été recouverte de couches de papier alu.

Ça fait, un peu cheap. Mais lorsque les spots s'allument, tout l'espace se met à scintiller comme un sapin de Noël. Des milliers de reflets semblent clignoter sur les parois. Après tout on est en 1968, c'est à dire en pleine période psychédélique.

LE CHEETAH OUVRE SES PORTES - SEPTEMBRE 1967

À Bruxelles, les patrons de dancings, de boites de nuit ne savent plus à quel saint se vouer pour attirer la clientèle des jeunes noctambules.

Cousins, Ben-Hur, Brasseur, Golf du Loup, Carabins, Grenier, Bidule et plus tard Thalamus, Puzzle, Gémeaux et autres tentent tous l'expérience de faire venir des groupes anglais dans leur établissement.

L'ex-patron du Grenier, Georges Cornelis, a rouvert une nouvelle boite à la rue des Chartreux, près de la Bourse : le Cheetah.

On se connaît bien tous les deux, puisque j'ai été son barman, au Grenier, durant au moins un an. À l'époque, il m'a permis de tourner des séquences de mon film d'art et d'essai Le Mauvais Age.

Piero Kenroll, le fondateur du Club des Aigles, a durant plus d'un an, organisé avec l'accord de Georges Cornelis, patron du Grenier, toute une série de concerts avec des groupes de rock.

Il y a fait venir notamment les Chapmans et Burt Blanca. Mais l'établissement de la place des martyrs ne parvient pas à tenir le coup financièrement. Alors, Georges en ouvre un autre, rue des Chartreux. Ce sera le Cheetah Club.

Piero est aussitôt engagé comme disc-jockey. Il a la ferme l'intention d'en faire un nouveau temple du rock. Pendant les grandes vacances, il a fait un saut à Londres et en rapporté des piles de disques inédits qu'il compte bien faire connaître à son futur public.

Le Cheetah ouvre le 1° septembre 1967. Piero qui s'est vu attribué une cabine au-dessus du bar, est un peu à l'étroit. Par contre, il dispose d'une vue imprenable sur la salle et sur la scène.

ZORBEC - STROFF - CORNELIS

Pilier de l'International Rocking Center, du Golf du Loup, du Grenier, du Club des Aigles, Stroff refait une apparition après son service militaire à l'occasion de l'ouverture du Cheetah Club.

Zorbec, pilier du Club des Aigles et de l'ilot sacré avec Georges Cornelis

Denny Vinson, alias Stroff avec Remi Bass,

Roland Deschamps et Jacky Mauer.

lire la bio de Stroff

ADAM'S RECITAL

Bientôt, les premiers groupes de rock belges sont invités à se produire dans le nouvel établissement. Ils se retrouvent sur une petite scène, casée dans un coin de la piste de danse.

Adams' Recital est l'une des premières révélation du Cheetah. C'est un trio, constitué notamment de Jacky Mauer, l'ancien batteur des Partisans et le futur de Waterloo. Le guitariste-chanteur est de première force.

Ils réussiront à se produire au Marquee Club de Londres et enregistreront un superbe 45 tours intitulé There's a place for lonely people.

Jacky Mauer à la batterie

CRASH

Il y aura aussi le Crash, un quatuor constitué notamment de Christian Janssens et de Wawa. Leur chanteur a une présence indéniable. Ensemble, ils étonnent par leurs performances vocales.

Le Crash aura une durée de vie plus qu'éphémère. Dommage ! On retrouvera quelques mois plus tard Christian Janssens dans le Sylvesters's Team et puis après dans le Wallace Collection.

Sans oublier Pop, un chanteur à la fois doué et farfelu. Pop c'est Lou Deprijck, le leader des futurs Hollywood Bananas et du Two man sound.

La veille, ils étaient au Pannenhuis à Anvers aux côtés de Pink Floyd.

Ce sont des gars hyper sympas. Ils me confient qu'ils sont un peu paumés à Bruxelles. Ils trouvent la ville plutôt endormie et peu réceptive à la musique rock. On sympathise.

On part visiter la Grand Place, la Monnaie et la Place de Brouckère. J'en profite pour réaliser quelques clichés. Je les quitte après les avoir photographié réunis devant leur énorme camion jaune. De retour à Brighton, ils seront en support act de Cream, Peter Frampton avec Herd et Scott Walker. En 1969, le groupe changera son nom en Leviathan.

Annonce de la seconde venue du Span au Cheetah

mars 1968

*

Gary Murphy, le batteur du groupe, m'a envoyé un mail le 11 juillet 2009 pour me donner le nom de son site :

http://www.geocities.com/msspan/index.html

Peut-on imaginer aujourd'hui que le mythique Pink Floyd se soit retrouvé sur la minuscule scène du Cheetah Club, à Bruxelles ? L'explication tient sans doute au fait qu'en 68, leur guitariste et chanteur, Syd Barrett, vient de les quitter, en pleine ascension. Rapidement remplacé par son copain David Gilmour, jusque là inconnu, les musiciens décident de voir du pays en débarquant sur ce que les Anglais appellent : le continent.

Si la France ne connait pas les Pink Floyd, elle a pourtant déjà accueilli David Gilmour et son groupe Crew pour la saison d'été sur le Côte d'azur. Une fois intégré dans le Floyd, David les amène au Bilboquet à Paris.

Lire Pink Floyd en Belgique

Jean Jième : D'emblée, je suis sous le charme. La musique est étrange, envoûtante. Dans la pénombre, les musiciens fusionnent avec leurs instruments, se meuvent comme des ombres. On dirait des fantômes. Des appareils projettent sur les murs des diapos dont les plaques ont été enduites d'huiles multicolores. L'effet est saisissant. D'énormes bulles se forment, puis explosent, pour mieux renaître. Il me semble que je décolle, que je flotte dans une autre dimension. L'atmosphère paraît irréelle. C'est l'envoûtement ! En particulier quand le groupe se lance dans un Set The Controls For The Heart Of The Sun qui s'éternise. Mais, il faut se rendre à l'évidence, il n'y a pas foule pour les écouter. A peine une cinquantaine de spectateurs.

Flanqué d'un jeune guépard, baptisé Cheetah, le patron, arpente son bar, nerveusement. Il fait grise mine. Ce soir encore, il ne fera pas une grosse recette.

J‘en avais entendu parler, mais cette fois c’est mon tour. Je me fais arrêter par la police, un soir, après avoir quitté le Cheetah. Contrôle d’identité. Les flics ignorent que je fais partie de l’équipe d’animation et justifient leur intervention en m’expliquant que l’établissement est un repaire de «hippies», donc de drogués. Ils me recommandent de mieux choisir les endroits que je fréquente, si je ne veux pas avoir d'ennuis.

D’ailleurs, maintenant qu’ils ont mon adresse, ils ne manqueront pas de me convoquer pour l’enquête qui est en cours... Aïe! Ça recommence... !

Le Cheetah n’a pas tenu. À force d’interpeller ceux qui en sortaient, les flics ont fini par décourager la plus grande partie de la clientèle.

Et puis... je ne crois pas que ça marchait financièrement. Georges Cornelis, à qui nous devons beaucoup finalement, s’est en allé ouvrir un restaurant.

De temps en temps, Christian, Friswa et le Grand Henry vont y prendre une cuite en se rappelant avec lui les bons souvenirs de la grande période des Aigles. Amen.