Jean-Paul : Après l'expérience moderniste « Cousins », j'avais envie de m'orienter vers un type de décor début de siècle. J'aurais aimé reconstituer un cabaret à la française. Mais je ne me voyais pas attirer mon public avec du French Cancan. J'ai dû composer avec ce qui était raisonnable. En accord avec le décorateur Claude Lombardo, j'ai gardé l'idée de la station de métro parisienne, de la petite place publique bordée de boutiques avec ses lampadaires désuets.

Lorsque les travaux ont été achevés, on avait l'impression de sortir d'une bouche de métro 1900 pour débouler sur une petite place pittoresque (la piste de danse) entourée de coins et de recoins sympathiques (les boutiques).

Seul espace que je n'ai pas modifié : le sas d'entrée, là où se tenait Jacky, le portier. Le temps pressait, je n'avais plus de sous. On a créé un vestibule-vestiaire dépouillé qui assure en fin de compte la transition entre la rue (le Boulevard du Souverain) et la salle Belle-époque.

Puis le bar, à l'enseigne du « Caf'conc » est devenu l'endroit où l'on cause, où la musique se fait moins envahissante que sur la grande piste de danse. J'avais également prévu une toute piste parquetée pour les amoureux ou les amateurs de slows langoureux.

J'ai ouvert les « Gémeaux » le 16 septembre 1966.

Fête pour le 1er anniversaire

De g.à dr. Jacky , ancien portier des "Cousins" - René Moerenhout, ancien garçon des "Cousins" devenu associé dans "Les Gémeaux" - Ariane de l'orchestre " Ariane et les-dix-vingt" - Jean-Paul, le boss déguisé en Toulouse Lautrec et Jeanine, la D.J.

Après trois semaines de répétition, ils m'ont demandé de venir les auditionner. Ils étaient là tous les six. Marc Hérouet, Freddy Nieuland, Sylvain, Raymond, Christian Janssens et Jacques Namotte, le violoncelliste. Ils m'ont fait écouter une bande démo qu'il venait d'enregistrer en studio. Pour dire la vérité, j'étais mitigé. Autant j'étais impressionné par la cohésion des guitares, clavier, cordes autant je l'étais moins par le choix des morceaux.

Jusqu'au moment où, tout à la fin, j'ai entendu pour la première fois Daydream. J'ai tout de suite annoncé la couleur. Je leur ai dit : «  ça c'est un tube » ! Je crois qu'ils ne s'y attendaient pas. La suite des événements semble m'avoir donné raison.

Quelques jours plus tard, ils ont contacté l'impresario Jean Martin qui est venu les écouter aux « Gémeaux ». Puis tout a été très vite. Martin est parti à Londres avec la bande démo sous son bras. Les musiciens ont suivi. C'est ainsi que Jean Martin est devenu producteur. Sur le moment j'ai été très fâché. Je considérais qu'il me les avait soufflés.

On s'est bien sûr réconcilié par la suite car il m'a fait le cadeau de me les amener aux « Gémeaux » au moment où « Day Dream » venait de sortir et cartonnait partout. Ils étaient devenus célèbres en un clin d'œil. Leur cachet avait quadruplé. Mais Jean m'a fait un prix. Entre gens du métier on se renvoie parfois l'ascenseur.

Leur prestation aux  Gémeaux reste pour moi un moment inoubliable. Les six musiciens, très chics, avaient revêtus des redingotes noires. Ils avaient vraiment fière allure. Ca a vraiment été une soirée fantastique. Particulièrement quand, à la fin de leur récital, ils ont entonné « Daydream ». Je n'ai jamais vécu un tel enthousiasme de la part du public.

La salle a repris en chœur le refrain final et puis encore et encore. Les musiciens ne parvenaient pas à quitter la scène et étaient obligés de revenir sans cesse.

(Lire le dossier : L'audition historique aux Gémeaux)

J.M. En 1972 , tu quittes le monde de la nuit puisque jamais plus tu ne remonteras de nouvel établissement. A la place, tu deviens le directeur artistique du Centre Culturel d'Audergem. Pas de regrets ?

Jean-Paul : En bon Gémeaux que je suis, j'aime parler, communiquer, m'amuser, divertir les gens. N'oublie pas qu'à mes débuts je donnais déjà des cours de rock and roll. Aux « Cousins » comme aux « Gémeaux » mon plaisir a été de faire danser les gens dans des lieux que je voulais conviviaux.

J'avais deux autres objectifs : repérer les nouveaux talents et devenir producteur de disques. J'ai toujours eu du flair pour dégotter l'artiste qui allait percer ; mais ce sont toujours les autres qui ont tiré les marrons du feu. C'est moi qui ai réuni les musiciens des « Cousins » qui ai « senti » que Kili Watch allait marcher et c'est mon ami Kluger qui est parti avec le pactole. Idem pour les « Wallace » avec « Day Dream » dont Martin a tiré les bénéfices. Je te dis tout ça sans la moindre amertume dans la mesure où je n'aurais pu mener toutes ces trois carrières de front.

Dans un registre musical différent, je me suis occupé du chanteur « Luigi » ainsi que du groupe « Ariane et les 10-20 ». Sans atteindre le succès international, ces artistes ont plutôt bien marché et vendu pas mal de disques. Je ne désespère d'ailleurs pas de tomber un jour ou l'autre sur une autre perle rare.