Je m'en vais de ce pas trouver Tim, sympathise avec les musiciens et leur explique qu'un de mes rêves consisterait à m'occuper d'un groupe à part entière. Comme j'ai des tas d'idées de textes, je leur propose une rencontre à Bruxelles pour en discuter.

Ils ont besoin d'un guitariste. Je leur présente Friswa. D'emblée ça colle avec Tim et Christian, mais beaucoup moins avec Rémi. Friswa estime qu'il ne s'investit pas assez dans les répétitions et qu'il manque de punch.

Les répétitions commencent. Durant des semaines, les musiciens travaillent d'arrache-pied dans la maison des jeunes de Berchem-Ste Agathe. Je collabore avec eux en leur fournissant des textes et des paroles en anglais. Sur le plan musical, je me débrouille comme je peux, car je n'ai jamais étudié le solfège. Jour après jour, nous nous constituons un répertoire solide.

PREMIERS CONTACTS AVEC PIERRE RAEPSAET

Piero Kenroll : A la même époque, des membres du Pop Hot Club de Liège attirent mon attention sur un groupe de la région qui s'appelle  Laurelie et qui vient de sortir un album des plus prometteurs.

Après écoute des morceaux, je décide de prendre contact avec eux. Et là, surprise, je tombe sur Francis Dozin, leur chanteur, que je connaissais depuis longtemps puisqu'il s'était produit, quelques années auparavant, au  Club des aigles  avec son groupe  Sincerity.

The Tenderfoot Kids

A son tour, Francis me présente Eric Vion, leur producteur, qui fatalement me fait rencontrer Pierre Raepsaet, le compositeur attitré du groupe. Pierre est né à Verviers, il est loin d'être un inconnu. On lui doit notamment le mini-hit  Time is up,  une composition qu'il a écrite pour le groupe liégeois les  Tenderfoot Kids , très populaire mais auquel il aurait fallu un grain de folie supplémentaire.

Mais ce n'est pas une critique. Entre Pierre et moi, ça a tout de suite bien fonctionné. Il aimait ce que je proposais comme type de collaboration et moi j'étais en admiration devant sa créativité musicale.

Jenghiz Khan avec Raepsaet

Big Friswa

Dans un premier temps, Tim, Christian, Rémi et Friswa ainsi que les membres de Laurelie se sont observés, jaugés puis appréciés. On ressentait une admiration mutuelle. De plus en plus régulièrement, Raepsaet s'est mis à fréquenter la salle de répétition de Berchem. On sentait qu'il se rapprochait de plus en plus.

Puis le problème de Rémi est revenu sur le tapis. Ils se sont mis en quête d'un autre bassiste. Des contacts ont été pris avec John Valcke qui tournait avec le  Wallace Collection. Mais pour des raisons d'agenda la chose n'a pas pu se faire. Ce qui devait arriver arriva. Laurelie s'est dissout. Pierre s'est retrouvé disponible. Les choses n'ont pas tardé. Rémi est parti et a pris sa place.

«  Choc : Laurelie dissous ! Raepsaet dans Jenghiz Khan. » On le voyait venir, non ? Eh oui, Pierre a senti la différence entre les répétitions du Jenghiz et celles de Laurelie. Aussi bons soient les musiciens de ce dernier groupe, ils ne stimulent pas sa créativité. Avec Tim et Friswa il y a une émulation.

Chacun essaie de faire mieux que l'autre, la virtuosité est omniprésente, ce sont des bosseurs, entièrement dévoués à leur musique et, en plus, de joyeux drilles.Alors Pierre se sent avec eux comme un poisson dans l'eau, les idées fusent, la créativité est constante.

En plus, je continue à être derrière eux pour des tas de choses, musicales ou non. Ainsi je suis particulièrement soucieux de leur look. Les groupes belges sont encore à la traîne sur le plan international. Ce n'est pas une raison pour avoir l'air d'assistés sociaux sur scène. Je veille au grain aux vêtements que portent « mes » gars en public.

J'ai justement un flirt avec une collègue de «  Bonne Soirée  » qui s'occupe de la mode pour ce magazine : Agnès Franche. Ses conseils sont précieux. Friswa a l'air trop méchant ? Agnès suggère de désamorcer un peu ça avec un blouson très coloré illustré de dessins genre chambre d'enfant, qu'elle fait confectionner par une copine couturière.

Tim n'a plus beaucoup de cheveux. On lui impose une perruque malgré ses protestations. Pour Pierre, le plus doux, le plus gentil, Agnès combine l'air gavroche d'une grande casquette d'artiste peintre avec une veste de coupe militaire. Pas de problème pour Chris, un batteur, ça doit être à l'aise, un t-shirt suffit.

Souvent, avant que le groupe ne monte sur scène, nous avons un petit briefing. J'insiste sur le fait qu'il faut, d'emblée, attirer la sympathie du public, lui montrer qu'on n'est pas là pour l'écraser de technique mais pour prendre du bon temps. Il faut présenter les morceaux, les expliquer, préparer les spectateurs … et avec humour S.V.P. !

L'ALBUM WELL CUT

J.Jième : D'où vient le nom de Jenghiz Khan ?

Piero Kenroll : C'est moi qui ai pensé à Jenghiz Khan, car c'est un nom qui de tout temps a inspiré la peur. Avec un type du gabarit de Friswa, il n'était pas possible de faire dans la dentelle. Son look de catcheur et son comportement musclé, voire agressif sur scène devaient jouer en notre faveur.

J.Jième : Et puis, très rapidement les membres du groupe vont se lancer dans la composition d'un album. Comment les choses se sont-elles passées avec Well Cut ?

Piero Kenroll : Entre Tim et Friswa existait une émulation permanente. Chacun essayait de faire mieux que l'autre. Leur virtuosité technique était impressionnante. C'étaient de vrais bosseurs, entièrement dévoués à leur musique et, en plus, de joyeux drilles. Tous les deux étaient ravis des qualités de bassiste de Pierre.

Lui-même était très stimulé par la dynamique et la créativité ambiante. Je me rappelle un jour avoir entendu Tim et Friswa discuter entre eux et dire : c'est dommage qu'il ne sache pas chanter. (Rires ininterrompus de Piero). Pour être tout à fait objectif il faut bien admettre qu'en 1970, les voix de Tim et de Friswa. Pour atteindre leur niveau, il a énormément travaillé. Il a fait des progrès considérables.

Pour revenir à Well Cut, Eric Vion, qui venait assister régulièrement à leurs répétitions s'est très vite montré enthousiaste. Il est parvenu à décrocher un contrat d'enregistrement chez Barclay Belgique. Les enregistrements se sont déroulés dans les studios Reward à Schelle près d'Anvers, l'un des trois seuls studios de Belgique qui permettent l'utilisation de… huit pistes sonores  ! Roger Wollaert du Kleptomania est venu en renfort pour certaines parties de batterie.

Les titres de l'album Well Cut : Rain - Campus A, Campus B - Hard Working Man - The Moderate - Mad Lover - Trip To Paradise - The Lighter.

SORTIE DE L'ALBUM WELL CUT - FEED BACK

D'après des écrits inédits de Piero Kenroll - 2007

Ça y est ! Avril 1971. L'album du Jenghiz Khan sort ! Il s'appelle Well cut  , ce qui est sensé souligner qu'il a été enregistré avec soin et c'est Jamic, le caricaturiste maison de Télé Moustique qui signe la pochette. Pour celle-ci, je râle. On nous l'avait promise double et Jamic avait réalisé un formidable dessin en fonction.

Mais sans que nous soyons prévenus, elle est devenue simple. En plus il y a une faute d'orthographe dans le nom de Friswa qui est devenu Big Frisma. Le professionnalisme n'est pas encore de mise à tous les niveaux dans les firmes de disques.

Enfin… Il y a trois compositions de Friswa et trois de Tim. Je signe toutes les paroles. Il y a aussi mon  The Lighter  dont j'ai aussi écrit - enfin « pensé » serait le terme plus exact – la musique.

Pierre Raepsaet, qui n'était pas encore officiellement dans le groupe lors de l'enregistrement, n'a pas eu le temps d'achever une des compositions qu'il a commencées dès que ce fut le cas. J'ai eu l'idée du dessin de la pochette, j'ai participé à la production aux côtés de Vion.

J'ai même chanté (enfin, crié est plus exact) dans les chœurs pour un morceau. C'est dire à quel point cet album me tient à cœur. Comme responsable d'une rubrique de présentation de disques, comment être impartial ? Peut-on à la fois être juge et partie ? Hélas, il n'y a malheureusement toujours pas d'autres magazines que Télé Moustique qui ont une rubrique de présentation de disques rock en Belgique.

Alors ?… J'y vais à la franchise… Sans entourloupe. Je préviens les lecteurs que je suis partie prenante dans ce coup là, et que cette fois, c'est à eux de m'écrire ce qu'ils en pensent. Ils font mieux. Début juin Well Cut est, grâce à leurs votes, en tête de notre Hit-parade des jeunes, il ira jusqu'à la troisième place dans notre Hit-Parade des disquaires où il figurera jusqu'en novembre. Pas mal pour un début non ?

J.Jième : Comment caractériserais-tu le style musical de l'album ?

Piero Kenroll : Un peu dans la mouvance de Iron Butterfly et de Vanilla Fudge. Les morceaux sont très longs, les mélodies répétitives, envoûtantes, puissantes. Récemment, j'ai découvert sur le net un article tout à fait dithyrambique, rédigé par un critique anglais qui s'intéresse aux anciens groupes belges des années 70. Il écrivait : Well Cut, est le meilleur album qui soit jamais sorti de Belgique. A propos d'un des morceaux, dont j'ai écrit paroles et musique, il dit textuellement : c'est un   mouth droper. Traduction : quelque chose qui fait pendre la mâchoire.

POP POLL 1971/TÉLÉ MOUSTIQUE : JENGHIZ N°1

Pour l'international : Groupe : 1- The Who , 2- Emerson, Lake & Palmer , 3- Led Zeppelin . Chant : 1- Roger Chapman , 2- Robert Plant , 3- Joe Cocker . Guitare : 1- Eric Clapton , 2- Jimi Hendrix , 3- Pete Townshend Basse : 1- Jack Bruce . Batterie : 1- Carl Palmer . Claviers : 1- Keith Emerson . Autre instrument : 1- Ian Anderson (flûte). Disque de l'année : l'album «  Tarkus  » d' Emerson, Lake & Palmer . Espoir : 1- Genesis

Pour la Belgique : Groupe : 1- Jenghiz Khan , 2- Kleptomania , 3- Pebbles . Chant : 1- Big Friswa , 2- William Souffreau ( Irish Coffee ), 3- Luc Smets ( Shampoo ). Guitare : 1- Big Friswa , 2- Dany Lademancher , 3- Alex Capelle ( Burning Plague ). Basse :1- Pierre Raepsaet . Batterie : 1- Roger Wollaert  ; Claviers :1 – Jean-Luc Manderlier ( Arkham ). Disque de l'année : l'album «  Well Cut  » du Jenghiz Khan . Espoir : 1- Jelly Fish.

D'après des écrits inédits de Piero Kenroll - 2007

Avec sa victoire au Pop Poll , son album qui continue à bien se vendre, son triomphe à Ciney, quelques incursions très appréciées hors frontières (notamment en France, au festival de Seloncourt, d'où Jean-Noël Coghe nous envoie un reportage enthousiaste) Jenghiz Khan a atteint le maximum de ce à quoi peut aspirer un groupe belge en 1971. Il lui manque peut-être un hit en single. On y travaille. Ça s'appelle   It's My Way et cette fois Raepsaet a participé à la composition, comme d'ailleurs à un formidable morceau dont je suis en train d'écrire les paroles – ça s'intitulera sans doute  The Power And The Glory, qui constitue une suite de plus ou moins vingt minutes.

A mon avis c'est la meilleure chose que le groupe n'ait jamais imaginé. Avec ça sur le deuxième album, la percée internationale est certaine. Gonflés à bloc, Tim, Pierre et Friswa me bombardent de nouvelles compositions et je n'arrive plus à suivre pour écrire les paroles. Pierre commence à chanter et les harmonies vocales du groupe, déjà son point fort, sont maintenant exceptionnelles. Pas plus tard que l'autre soir, tiens…J'avais convaincu mes copains de reprendre un morceau un peu gospel découvert sur un album du Vanilla Fudge, Lord In The Country. Ils s'y sont mis a-capela autour du piano de la maison des jeunes à côté de laquelle se trouve le local de répétition. Le disc-jockey de l'endroit, un certain Pierre Guyaut, n'en revenait pas. Ça m'a donné une idée… Puisqu'on a vu des groupes rock comme les Moody Blues, Deep Purple, Pink Floyd et E.L.P. s'associer avec un orchestre symphonique pourquoi ne tenterait-on pas la collaboration avec une chorale ?

Nous nous sommes donc rendu à la cathédrale Saint Michel et Gudule pour assister à un concert regroupant diverses chorales religieuses de tous les coins du pays. On nous a un peu regardés de travers, toute cette bande de chevelus en jeans et blousons colorés dans un coin de l'église, mais ça valait la peine. Rock et chants grégoriens ça pourrait faire un mélange intéressant. J'obtiens un rendez-vous avec le prêtre qui dirige l'une des chorales. Je lui explique le projet et j'arrive presque à le convaincre. Mais nous n'arrivons pas à nous mettre d'accord sur la langue. Pour moi, celle du rock, c'est l'anglais. Pour lui, il n'y a que le latin. Faudra essayer un autre…

En attendant, Tim me remet toute une cassette de chansons dans un style où l'on sent l'influence d'Elton John, Friswa a un truc particulièrement swinguant dont il ferait bien un enregistrement en solo, Pierre d'ailleurs prépare aussi quelque chose de son côté.

J'ai encore une idée… Si avant le passage du groupe, chacun de ses trois membres créateurs y allait de sa propre prestation ? Le Jenghiz Khan pourrait être le premier groupe dont les membres assureraient séparément la première partie des concerts qu'ils donnent en commun. Bonne solution pour absorber leur réel trop plein de créativité.

Piero Kenroll : C'est un fait certain, la plupart ont refusé de se compromettre dans cette approche trop glamour du rock. C'est l'époque de T.Rex, Sweet, Gary Glitter, Slade, Roxy Music, David Bowie, Alice Cooper, Iggy Pop, The Stooges .

Je pense sincèrement que toutes ces fioritures, paillettes, maquillages, style kitch autour du rock les ont anéantit. Ce fut le cas de Jenghiz Khan… et de l'ensemble des groupes belges qui ne s'en sont jamais remis.

Je pense qu'ils n'ont pas compris que le public n'allait plus se satisfaire uniquement de musiciens aux qualités exceptionnelles. Mais qu'il fallait désormais compter avec l'apparence physique, le look et un certain côté glamour. Seul Kleptomania a pu résister un peu plus longtemps que les autres.

Il faut bien admettre également que les musiciens belges des seventies se prenaient souvent terriblement au sérieux. Ils étaient plus obsédés par leur technique, leur talent éventuel que par leur public. Or c'est le public qui fait l'artiste aussi ! La plupart des groupes de cette époque auraient apprécié de pouvoir se produire devant un gigantesque miroir qui, aurait renvoyé leur reflet. Mais essayer de plaire au public, ça c'était autre chose. Bref, 1972 va marquer le glas de toute cette vague belge du rock.

D'après des écrits inédits de Piero Kenroll - 2007

Il ne manquait plus que ça : Friswa quitte le Jenghiz Khan  ! C'est la crise pour les groupes belges on le sait, mais j'espérais tout de même que « mon » groupe ne serait pas touché. J'enrage. Tout semblait pourtant aller si bien pour Tim, Friswa, Pierre et Chris. Trop peut-être ? Le succès local leur est sans doute un peu monté à la tête et il faut bien avouer que, malgré ça, comme tous les autres musiciens rock belges, ils n'arrivaient pas à ne vivre que de leur musique. Alors Friswa a accepté une lucrative proposition de rejoindre le… Wallace Collection. Tiens, au fait, qu'est-ce qu'il est devenu celui-là ? Il est presque oublié chez nous, mais la réputation que lui a acquise  Daydream lui vaut encore des contrats un peu partout dans le monde, où l'on n'est pas trop regardant au fait qu'il ne reste plus que Freddy Nieuland comme rescapé de la formation originale.

Friswa a un peu le même raisonnement que Dany du Klepto. « La Belgique, on en a vite fait le tour. Malgré la popularité du Jenghiz les engagements diminuaient parce qu'on nous avait vu partout. La solution c'est l'étranger ; le Wallace y est toujours bien considéré. » Au premier abord le départ de Friswa n'est pas un trop gros problème pour les autres.

À cause de ce fichu trop plein de créativité ! Tim était le plus frustré de ne pas voir toutes ses compositions finalisées. Pierre, passionné par le travail de studio, se sent prêt à démarrer une carrière solo. Chris suit Tim dans tout ce qu'il entreprend. Mais tout de même… Que va devenir ce formidable morceau de vingt minutes auxquels ils ont tous contribué ? Ils se mettent d'accord pour que chacun reprenne les parties qu'il a composées. A l'annonce de la séparation, Barclay-France intervient pour qu'il y ait tout de même un nouvel album. C'est Pierre qui prend la direction de la négociation : « Que la firme sorte d'abord le single « It's My Way » que nous avons enregistré, si c'est un succès, on verra pour l'album…  ». Il n'y aura pas de suite. Le groupe ne survivra pas au départ de Friswa.

Pour moi, c'est vraiment la douche écossaise. J'ai perdu mon « enfant ». Le Jenghiz me tenait tellement à cœur. Chacun de son côté, Pierre, Friswa et Tim essaient de me consoler. Ils me disent qu'ils auront encore besoin d'un parolier et font toujours confiance à mes jugements. C'est gentil, allez. On en reparlera.

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Quelques grands concerts du Jenghiz Khan : Jazz Bilzen août 1970 - Pop Hot Show à Huy 5 septembre 1970 - Festival de Gand le 28 novembre 1970 - Free Show Wolu Shopping Center 27 juin 1971 - Festival Guitare d'or de Ciney 11 juillet 1971 - Festival de Jemelle le 8 août 1971.

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Autre site qui évoque Big Friswa et Jenghiz Khan : http://www.patfraca.com/spip.php?article188

I still remember... FRISWA ( Piero Kenroll - février 2008)