En 1961, Francy Collard (chant), Jean-Pierre Declaye (guitare solo), Fernand Liégeois (batterie), Jacky Sternon (guitare rythmique) et André Thérasse (guitare basse, leader et fondateur du groupe (*), tous originaires de la région Namuroise, forment Les Chats Noirs.

(*) Auparavant, André Thérasse avait déjà créé les Teddy Bears.

PREMIER 45 TOURS : À COMPTE D'AUTEUR.

Fernand Liégeois, Francy Collard, J.P.Declaye,

André Thérasse, Jacky Sternon (1964)

Après avoir suivi, plusieurs années durant,  le circuit traditionnel des orchestres de bals,  les Chats Noirs enregistrent un premier 45 tours en mai 1963.

L’enregistrement est réalisé au Studio DECCA – Quai du Charbonnage à Bruxelles. Il s’agit d’un disque à vocation promotionnelle, autoproduit par le groupe.

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Dans la foulée, les Chats Noirs se risquent dans quelques concours dans l’espoir de sortir de l’anonymat et de décrocher un véritable contrat d’enregistrement.

VAINQUEUR DU TOURNOI AVEC GARDE LE SOURIRE.

C’est ainsi qu’après avoir gagné le Tremplin du Golf Drouot à Paris le vendredi  13 décembre 1963 et s’être produits quelques semaines plus tard avec les « yéyés » du moment (Moustique, Hector, Sheila) et Vince Taylor sur la scène de l’Alhambra  Maurice Chevalier, ils décident  de se présenter en septembre 1964 au Tournoi des Jeunes formations dans  l’émission Studio 5 de la Radio Télévision Belge  (en quelque sorte, le  The Voice Belgique  ou le  Belgium’s  got Talent  de l'époque ).

Cette émission populaire passait tous les dimanches après-midi et était présentée par Marion, une célèbre  animatrice très appréciée des téléspectateurs.

À la fin de la saison, le 13 décembre 1964, ils  remportent  le Tournoi avec leur titre fétiche : Garde Le Sourire. Marion devient la marraine des Chats Noirs.

C'est alors que suite à leur notoriété en télévision, Pierre Plétinckx, un éditeur-producteur, leur propose d’enregistrer le titre et d’assurer la promotion de leur 45 tours.

L'enregistrement a lieu en janvier 1965. Le disque est sponsorisé par la régie publicitaire de la marque de dentifrice Signal.

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Un troisième single des Chats Noirs, produit par Pierre Plétinckx, voit le  jour en septembre 1965.

Fin 1965. Le groupe se cherche une nouvelle voie, plus en phase avec ses ambitions musicales. Sa composition s'en voit remaniée en profondeur, au point d'acquérir un tout nouveau style.

Les Chats Noirs décident de changer leur nom dans le courant de la première moitié de 1966 pour devenir The Mec-Op Singers.