Les Mec-Op Singers sont Belges et Wallons. Ils proviennent de la région de Namur.
Ils sont le produit d’une évolution constante, tendant vers la modernité de l’époque.
Ils trouvent leur origine dans le groupe « Les Chats Noirs » (voir biographie des Chats Noirs). Au cours de l’année 1965, le groupe cherche une nouvelle voie, plus en accord avec ses ambitions musicales, et sa composition s’en voit remaniée en profondeur - au point d’acquérir un nouveau style. Les membres n’hésitent pas à ajouter à leur répertoire pop habituel quelques blues et autres « protest-songs ».

Le groupe est toujours dirigé par André THERASSE, guitare basse - et fin 1965 on trouve à ses côtés (par ordre alphabétique) :

- Guy BODART, guitare rythmique, qui possédait déjà une certaine expérience : il fut le leader d’un groupe style Shadows dénommé « les Cougars » qui passa au Golf Drouot en remportant un prix – le Tremplin probablement.
- Francy COLLARD au chant.
- Freddy EVRARD à la batterie.
- Michel STERKENDRIES – alias Mike Steven ou Stevenly – d’origine anglaise, guitare solo, chant et saxophone ; c’était un membre de l’orchestre The Rebells, originaire de la Basse-Sambre qui se produisait dans toutes les salles de la région de Charleroi ; il est accompagné de Micheline DEMEYER, son épouse, qui sera sporadiquement invitée pour renforcer les chœurs.

C’est dans le courant de la première moitié de 1966 qu’ils décident de prendre un nom un peu moins passe-partout. C’est ainsi qu’apparaît le nom des « Mec-Op Singers », qui est en fait la contraction de « Mechanical Optical Singers ».

Pour mettre quelque chose d’original dans leur répertoire, André a l’idée - puisée dans un livre de messe – de mettre en travail un chant grégorien : « Dies Irae ».

L’autre idée est d’attribuer à ce chant des paroles qui racontent une histoire de lynchage dont la victime – de race noire – s’adresse à Dieu depuis sa tombe. Ces paroles sont écrites par Mike.
C’est le jeudi 16 juin 1966 qu’ils enregistrent la chanson au Studio Madeleine à Bruxelles. Le titre sera mixé le 29 juin dans le même Studio.

La partie vocale est assurée par Mike et les cœurs lancinants par tout le groupe.

Le rire sarcastique que l’on entend à la fin du morceau est celui de Robert Berry – comédien professionnel au Théâtre royal de Namur et père de Guy Bodart

L’enregistrement est réalisé à compte d’auteur car Pierre Plétinckx ne croit absolument pas en ce genre de musique qu’il estime non commerciale.

André Thérasse prend alors contact avec Jean Darlier (des Editions musicales Herman-Brauer) qui trouve l’idée audacieuse et qui accepte d’éditer et de distribuer le disque sous le label Hebra.
Le titre en face B est « Summer in Hawaï ».

Guy Bodart, André Thérasse, Mike Sterkendries, Francy Collard, Micheline

Demeyer, Freddy Evrard. (juin 1966) – Cimetière de On (Marche-en-Famenne).

En quelques semaines, le 45 trs est placé pratiquement dans tous les juke-boxes du royaume ; le titre tourne dans les bars, cartonne dans les dancings et les lieux branchés du pays ; sous la pression du public qui le réclame, il finit par être diffusé sur les ondes de la RTB – malgré son caractère jugé  irrévérencieux par les animateurs de l’époque.

Au vu de ce succès, Pierre Plétinckx négocie avec Jean Darlier un contrat aux termes duquel il reprend la production des disques des Mec-Op Singers – mais en contre-partie, il en cède la distribution exclusive en Belgique au label Hebra ; un autre accord est pris concernant le partage des droits d’édition.

Cela étant signé, Pierre Plétinckx contacte son ami Jean Grelbin à Paris (Jean Grelbin était producteur chez « Disc’AZ ») et lui fait écouter le morceau.

D’abord interloqué, Jean Grelbin va néanmoins présenter sa « découverte » à Lucien Moris (Directeur d’Europe N°1 ainsi que distributeur des « Disc’AZ ») qui accepte de sortir le disque en France – mais en version EP - Extended Play (4 titres) – une habitude commerciale à l’époque dans l’Hexagone.

C’est ainsi que 2 nouveaux titres sont enregistrés en toute hâte pout la France (Pep pills et Only lonely me).

Francy Collard, David Dandoy, Micheline Demeyer (guest), Freddy Evrard, Mike Sterkendries, André Thérasse - (septembre 1966).

C’est en décembre 1966 que la carrière du groupe démarre réellement. « Dies Irae » passe régulièrement en radio et réussit même à se classer 3ème au Hit Parade de SLC – Salut les Copains.
Parallèlement, les ventes décollent partout. La version originale est distribuée dans différents pays et plusieurs artistes en font une adaptation locale.

Par ailleurs, depuis l’été 1966, le groupe fait de plus en plus de galas et Francy Collard qui ne se sent plus en adéquation avec ce rythme de prestations décide de se retirer de la formation.

Désormais, c’est Mike qui assurera seul la partie chantée des morceaux. Son timbre de voix bien particulier est une signature qui singularise encore plus les chansons des Mec-Op Singers.

Guy Bodart, qui avait quitté le groupe pour effectuer son service militaire, avait déjà été remplacé en septembre 1966 par David Dandoy, un ancien guitariste de André Brasseur.

Fin 1966, le groupe est composé de  Freddy Evrard (Batterie), Mike Sterkendries (Guitare solo, chant et saxophone), André Thérasse (Guitare basse et leader du groupe) et David Dandoy (Guitare rythmique).

Ce sont donc ces 4 garçons qui vont se lancer à la conquête des ondes et du public parisien dès décembre 1966.

Freddy Evrard, Michel Sterkendries, André Thérasse, David Dandoy (Paris, décembre 1966)

AGENDA 1966 - 1967

Samedi 1er décembre 1966 : Apparition dans « Télé-Midi » à Lille (équivalent à FR3)

Mercredi 6 décembre 1966 : Interview radio à Europe N°1 à Paris

et Musicorama à l’Olympia à Paris.

Mercredi 14 décembre 1966 : Conférence de presse au bar Martini à Bruxelles (Rendez-vous des artistes).

Mercredi 21 décembre 1966 : Prestation télévisée dans l’émission de variétés « Tilt » de Michèle Arnaud tournée à la  Locomotive, située sous le Moulin Rouge à Paris.

Jeudi 22 décembre 1966 : Tournée des diverses radios parisiennes pour une série d’interviews avec le public-relations des éditions Paul Beusher.

Vendredi 13 janvier 1967 : Dies Irae étant dans le hit parade de Salut les Copains, depuis décembre 1966, la Télévision Belge produit un clip réalisé par Bob Jacqmin dans le cadre de l’émission « Vibrato ».

Vendredi 27 janvier 1967 : Prestation télévisée dans l’émission de variétés « Moef Ga Ga » à Hilversum (Pays-Bas).

Du dimanche 12 février au mercredi 22 février 1967  : Tournée en Belgique avec Pascal Danel ( Les neiges du Kilimandjaro) et Salvatore Adamo.

Jeudi 16 mars et le vendredi 24 mars 1967  : Prestation télévisée pour « T.V. Echo » à Bruxelles.

Les concerts se succèdent aussi bien en Flandre qu’en Wallonie, en France, au Grand-Duché de Luxembourg et en Hollande jusque juillet 1970.

Michel Sterkendries, Jean Gerlbin, André Thérasse, Freddy Evrard, David Dandoy

( Paris, décembre 1966) - Dans les coulisses de l’Olympia.)

Michel Sterkendries, Freddy Evrard (derrière Michel , David Dandoy, André Thérasse.

(Paris, décembre 1966) – Répétitions sur la scène de l’Olympia avant le gala.

The Mec-Op Singers - Paris, décembre 1966
André Thérasse, Michel Sterkendries, Freddy Evrard, David Dandoy.

Lucky Streel vient renforcer le groupe comme  percussionniste en janvier et février 1967.
Le 13 janvier 1967,  dans le prolongement de l’apparition de Dies Irae au Hit Parade de SLC – Salut les Copains , la Télévision Belge consacre au titre un clip réalisé par Bob Jacqmin dans le cadre de l’émission « Vibrato ».

The Mec-Op Singers - Janvier 1967 - Tournage clip Dies Irae à la RTB (1) André Thérasse, Lucky Streel, Freddy Evrard, David Dandoy,  Michel Sterkendries (à l’avant-plan).

David Dandoy, André Thérasse, Michel Sterkendries (ombre), Freddy Evrard,

Lucky Streel. (janvier 1967) - Tournage RTB - Vibrato

Les apparitions sur scène se succèdent à un rythme soutenu et on voit les Mec-Op Singers un peu partout en Belgique (autant en Flandre qu’en Wallonie), au Grand-Duché de Luxembourg, en Hollande, mais surtout en France – et cela durera jusque juillet 1970.

Freddy Evrard, André Thérasse, Claude Dessy,  Michel Sterkendries.( début 1968)

Malheureusement, Jean Grelbin décède brutalement des suites d’un AVC – ce qui va quelque peu freiner l’ascension des Mec-Op Singers qui se retrouvent sans relais à Paris.
Francis Dandoy est remplacé en mars 1967 par Claude Dessy.

A partir de décembre 1967, l’imprésario liégeois Constant Defourny va s’occuper des Mec-Op Singers - tant du point de vue des prestations sur scène que de celui des enregistrements, qui sortiront ensuite sous le label EMI.

Paul Ongenda ’n Genda (dit « Pluche ») rejoint le groupe lors de l’été 1968 comme chanteur percussioniste. L’arrivée de « Pluche » dynamise davantage encore - si besoin était -  la formation, bien que certains regretteront de lui voir prendre dès l’année suivante un tournant nettement plus commercial.

Certes l’orchestre subira encore quelques modifications avec des renforts ponctuels à la guitare rythmique et même l’arrivée d’un violoniste mais la structure de base restera la même tout au long des années suivantes, à savoir : Mike à la guitare solo, chant et saxophone, André à la guitare basse et leader du groupe, « Pluche » comme second chanteur et percussionniste, Claude à la guitare rythmique jusqu’à son départ pour le Congo et Freddy à la batterie.

Michel Sterkendries, André Thérasse, Paul Ongenda ’n Genda (dit « Pluche ») , Claude Dessy, Freddy Evrard - 1968

Michel Sterkendries, Claude Dessy, Freddy Evrard (caché), Paul Ongenda ’n Genda « Pluche», André Thérasse ( Woluwe Shopping Center – décembre 1969)

Les Mec-Op Singers passent toujours régulièrement à la radio et à télé belge et luxembourgeoise, entre autres pour le titre « Stop the Machine » qui connaît un très large succès et sera également classé dans les sommets du Hit Parade.

Ils ont continué à se produire un peu partout - à raison d’une dizaine de prestations par mois jusqu’au 25 juillet 1970, date à laquelle ils ont donné leur dernier gala aux « 24 hrs de Francorchamps » en première partie de Michel Polnareff.
Leur dernier disque reprend les titres « For as long as you need me / Okefinokee».

Au total, les Mec-Op Singers auront enregistré seize chansons sur huit 45trs publiés en Belgique; trois 45trs ont fait l’objet d’une publication spécifique et d’une distribution soutenue en France, un aux Pays-Bas, un en Italie, un en Espagne et un en Grèce

Après le split du groupe, André a essayé de lancer une nouvelle formation  avec d’autres musiciens sous le nom de PUZZLE d’abord, et sous le nom de SKBL’Z ensuite, mais l’opération a tourné court assez rapidement, malgré l’enregistrement d’une nouvelle version de « Dies Irae », plus rapide, produite par Constant Defourny sous le label EMI Columbia.

Plusieurs titres des Mec-Op Singers ont été postés sur Youtube par des passionnés. Maints témoignages ont été publiés par des fans.

La chanson « Dies Irae » figure sur plusieurs 33trs et CD’s de compilation des années 1960. Parmi les compilations répertoriées : « Wit-Lof from Belgium (vol.1 : 50’s – 60’s) » publiée par PolyGram, BMG, EMI ‎et Virgin ‎en 1990, et « Belgian Vaults Volume One » publiée par Starman Records en octobre 2012. 

La chanson « Pep pills » figure sur la compilation « Big in Belgium » publiée par Various Artists en 1997.

Les chansons « Miserere » et « Serenade To Mr. Pathelin » figurent sur la compilation « The Fantastic French 60's & 70's Singles Collection Vol. 3 » publiée en 2008 par MAM Productions sur le label Magic Records.

La chanson « Stop the Machine » figure sur la compilation « Steppin' Through An Empty Time - Fairytales Can Come True Volume 5 » publiée en 2010 sur le label Psychic Circle .

La chanson « It was my friend » figure sur la compilation « Belgian Vaults Volume 2 »  publiée par Starman Records en 2013 et la chanson « Only lonely me » figure sur la compilation « Belgian Vaults Volume Five » publiée par Starman Records en 2016. 

Ces compilations reprennent également des titres de The Cousins, The Pebbles, The Klan, The Wallace Collection, TC Matic, The Kids, Allez Allez, Soul Wax, 2 Belgen, Jo Lemaire, The Machines, … 

Le 45trs « Dies-Irae » Hebra 365 de 1966 a été réédité dans la collection Succes Match Hits au Canada. Le 45 trs « Dies-Irae » AZ-EP de 1966 a été réédité en CD. La chanson a en outre été reprise ou adaptée par des artistes locaux en Belgique, en France, aux Pays-Bas, en Italie et en Suisse.

En 1980, le groupe belge The Singles a repris la chanson « Summer In Hawai » ; on peut écouter un extrait à l’adresse : http://www.ultratop.be/fr/song/6d627/The-Singles-[BE]-Summer-In-Hawai. Cette reprise se retrouve sur une compilation « Bel 80 - Het beste uit de Belpop van 1980 » publiée en 2005 par Universal avec des titres de Machiavel, Lio, TC Matic, The Kids, … .

Lorsque le groupe Enigma a sorti son hit  « Sadness » en 1990 , la RTBF (Radio Télévision belge francophone) a cité les Mec-Op Singers comme référence en rediffusant « Dies Irae » sur les ondes.

Les Mec-Op Singers sont également cités dans la Saga du Rock Belge publiée par RTL en 2011 sur le site http://www.rtl.fr/culture/arts-spectacles/saga-la-saga-du-rock-belge-7771238199 .

DU GROUPE : MEC-OP SINGERS.

(Par ordre alphabétique)

Guy Bodart, guitare rythmique (1966)

David Dandoy (1966-1967) en remplacement de Guy Bodard

Claude Dessy (1967–1970) en remplacement de David Dandoy

Francy Collard, chant (1966)

Freddy Evrard, batterie (1966 - 1970)

Paul Ongenda ‘N Genda dit   «  Pluche », chant et percussion (1968-1970)

Michel Sterkendries (Mike Steven – Mike Stevenly) chant, guitare solo, saxophone (1966-1970)
Lucky Streel, percussionniste (janvier - février 1967)

André Thérasse, guitare basse et leader du groupe (1966-1970)