JAZZ-BILZEN FESTIVAL

Pour sa 14 ème édition, les organisateurs du festival de Jazz Bilzen disposaient en caisse d'un véritable trésor de guerre : quatre millions de francs (cent mille €). Fruit d'un heureux cumul des bénéfices des années précédentes et surtout de 1977.

Une fois de plus, l'atmosphère n'était pas au beau fixe au sein des organisateurs de l'asbl. Lors de son assemblée générale annuelle, le comité  directeur émit les sempiternelles critiques à savoir : le manque d'investissement de plusieurs membres fondateurs.

Après un remaniement indispensable concrétisé par une cascade de départs volontaires (ou provoqués), la nouvelle équipe se mit aussitôt au travail.

Leur première mission consista à rechercher de nouveaux sponsors. La firme British Leyland accepta de participer à l'évènement et le magazine néerlandophone Joepie reconduisit son partenariat pour un an.

Il fallut également résoudre d'urgence le problème de la location de la praire du Dell. En effet, son propriétaire rechignait à donner son accord pour une nouvelle édition du festival. L'affaire faillit être portée en justice. Mais un arrangement survint à la dernière minute.

Concernant la durée du festival, les organisateurs optèrent pour trois dates : vendredi 11, samedi 12 et dimanche 13 août.

À Londres, l'équipe en charge de la programmation, se rendit vite compte que les agences montraient peu d'empressement à envoyer leurs artistes à Bilzen.

Il faut dire que la proposition qui leur avait été faite de travailler au pourcentage des entrées passait plutôt mal. C'était méconnaître la mentalité anglaise.

Le comité de l'asbl se trouvait au pied du mur. Ou il décidait d'investir massivement dans un plateau exceptionnel ou il se contentait d'une affiche plus modeste avec le risque avéré de produire moins de recettes.

Il faut se rappeler qu'en 1978 le punk et la new wave avaient conquis un large public et que leurs « stars » affichaient des prétentions démesurées.

Mais la chance finit par sourire aux organisateurs. Une nouvelle inattendue surprit tout le monde : Lou Reed annonça qu'il était prêt à venir jouer à Bilzen.

Dès cet instant, comme par magie, les managers de Status Quo, Nazareth, Rory Gallagher, Patti Smith, Dr Hook, the Outlaws, AC/DC et Elvis Costello annoncèrent à leur tour que leurs poulains seraient susceptibles de faire partie du plateau.

Finalement, il n'en fut rien.

JAMES BROWN ET SES 23 MUSICIENS

Après une nouvelle période de découragement, un télégramme atterrit fort à propos sur le bureau du responsable de l'organisation.

James Brown venait de marquer son accord pour se produire avec ses vingt-trois musiciens, le jeudi 10 août sur le podium du Dell… avec à la clé, une demande de cachet d'un million de francs belges soit vingt-cinq mille euros(*)

(*) Somme mirobolante qui put finalement être versée au chanteur grâce aux retombées d'un film réalisé par le cinéaste américain Joe Massot qui suivait la tournée européenne du chanteur.

Précédemment, les organisateurs avaient reçu le feu vert de deux autres bêtes de scène : Raymond van het Groenenwoud et Herman Brood… pour le jeudi 10.

Face à ce plateau exceptionnel, les responsables du comité décidèrent d'ajouter un jour de plus aux festivités. C'est ainsi que Bilzen cuvée 1978 se déroula sur quatre jours au lieu de trois.

Au grand dam des amateurs, Jazz Bilzen Festival fut rebaptisé Rock / Jazz Festival 

Pour faire passer la pilule, les organisateurs annoncèrent qu'à l'occasion des quinze ans de l'existence du festival, un événement cent pour cent jazz se déroulerait au château d'Alden Biesen (en cours de restauration).

Le samedi précédant l'ouverture du festival, le groupe Nazareth se désista. Motif invoqué : retard dans le timing des sessions enregistrements studio à Londres.

AC/DC renonça à son tour pour cause de prolongation de tournée (triomphale) aux USA. Puis ce fut au tour de Magazine de déclarer forfait.

Debbie Harry alias Blondie © Coerten

L'organisation se rabattit alors sur Blondie, de passage à Londres pour des prises de vue photos. Il fallut lui louer des instruments en catastrophe.

Les activités connexes aux concerts furent moins nombreuses que d'habitude. On épinglera cependant la projection dans la salle Concordia de Take Me High avec Cliff Richard, The Song Remains The Same avec Led Zeppelin), Bound For Glory avec Woody Guthrie, A Star Is Born avec Kris Kristofferson & Barbara Streisand et Lady Sings The Blue avec Diana Ros).

Quelques jams sessions eurent lieu au centre ville, de même que de manière improvisée dans le camping où, pour endiguer le camping sauvage, un chapiteau de 50 mètres sur 20 fut monté pour servir de dortoir géant.

Avec Clown (Genk), Big Muff (Cantons Rédimés), Friendship et Antipas (groupes wallons), Angelus Novus (Luxembourg), Going Steady et Girls Walk By (Pays-Bas), Laser et Pablo (Allemagne). C'est Girls Walk By qui remporta le concours.

COMPTE RENDU DE Piero Kenroll

Télémoustique N° 2746

Les courses cyclistes font six jours d'habitude, mais il faut presque avoir une aussi bonne condition physique pour en tenir quatre à Bilzen.

Cette année, en plus des variations de climat (soleil, pluie, changements de température), une sono d'une puissance exagérée (il fallait se mettre au fond fond du terrain pour ne pas être assourdi) et ininterrompue (dès qu'un groupe a fini on enchaîne avec des disques au même volume) était le principal inconvénient.

Sinon l'organisation elle-même se révélait assez coulante pour les spectateurs (pas pour la presse si vous voulez le savoir). Mais le plus éprouvant fut sans doute le fait que sur vingt-deux noms du programme, cinq seulement valaient vraiment la peine d'être là...

Un jeudi calme

Les deux premières journées ne furent pas vraiment décevantes, elles furent ce qu'on s'attendaient qu'elles soient. Une sorte de fourre-tout, sans continuité. Chacun venant voir « son » groupe et se promenant sur le site du festival, ou dans le village, le reste, du temps

HERMAN BROOD and his WILD ROMANCE sont comme sur disque. Ça swingue pas mal, c'est bien en place et bien carré, mais il n'y a pas de quoi en faire un plat.

Raymond van het Groenenwoud a su habilement conquérir son public © jazz bilzen

James Brown © jazz bilzen

Le vendredi, après les prestations sans relief et sans beaucoup de personnalité de CATARACT (groupe allemand) et de PARTNER, les jigs de FAIRPORT CONVENTION ont, évidemment, comme presque chaque année, fait danser les gens. Bravo Et rendez vous à l'année prochaine.

Ensuite, il y a eu SWEET D'BUSTER, un groupe hollandais avec Robert Jan Stips, l'ancien claviériste de Supersister et de Golden Earring. Très au point, varié, mais ce n'est pas encore ça qui va déchaîner les foules.

Philippe Catherine © jazz bilzen

La soirée s'est achevée sur le rêve de tout amateur de guitare jazz-rock. PHILIP CATHERINE, JOHN McLAUGHLIN et LARRY CORYELL se sont succédés dans l'ordre. Catherine est revenu jouer avec Coryell et Thijs Van Leer les a rejoints. Technique, technique, technique ! Un cauchemar pour l'amateur de musique vivante.

John McLaughlin © jazz bilzen

McLaughlin fut particulièrement odieux. Avec une formation rappelant le premier Mahavishnu Orchestra, sa prestation consista presque uniquement en une démonstration de vitesse, entrecoupée de solos de ses musiciens plus laborieux les uns que les autres. Catherine et Coryell furent, heureusement, moins froids.

Le samedi fut nettement plus intéressant, même si la toute grosse ambiance de certaines éditions précédentes du festival ne fut jamais vraiment atteinte.

Le TYLA GANG ouvrit l'après-midi avec une prestation aussi dénuée de punch que celle qu'il donna il y a quelque temps à Bruxelles. Le groupe a quelques bonnes compositions, mais la scène ne semble pas être son fort.

On peut dire la même chose de JAPAN, qui, en plus, a le défaut d'avoir une « image » qui rappelle certaines formations glam-rock d'il y a cinq ans. Un audacieux groupe d'arrière-garde, quoi.

Japan © jazz bilzen

Le premier à secouer vraiment le festival fut LITTLE BOB STORY. Ajouté, au programme in-extrémis, il se lança dans une série de rocks tellement dévastateurs qu'une partie du public prit la scène d'assaut dans son enthousiasme, écrasant au passage les barrières délimitant l'emplacement réservé à la presse.

Cette année le service d'ordre particulièrement patient (le fait mérite d'être signalé, car une fois n'est pas coutume) et il n'y eut pas d'incident notoire.

LINDISFARNE - RADIO STARS

LINDISFARNE, quant à lui, n'a guère changé. C'est par pure nostalgie qu'il s'est reformé. Six ans après ce sont toujours les morceaux de l'époque de sa gloire qui marquent le plus. Les gars sont sympathiques ont l'air de s'amuser sur scène et une partie du public en faisait autant. Rien à redire. Pas de quoi s'exciter non plus.

Lindisfarne © jazz bilzen

Radio Stars © Coerten

Par contre les RADIO STARS, eux manquent un peu d'expérience. Ils sont plein d'enthousiasme et d'humour, mais n'arrivent pas à tenir un aussi vaste public en main.

Comme ils sont très gais et leurs morceaux très bons, ils doivent être fantastiques, dans une petite salle.

Mais ici leur succès ne fut que modéré.

Radio Stars © jazz bilzen

BLONDIE

Déception avec Blondie. © jazz bilzen

KIDS - PLEASERS - GRUPPO SPORTIVO - JAM

Le dimanche, lui, a démarré sur des chapeaux de roue avec les KIDS qui, fait remarquable pour un premier groupe, échauffa d'emblée assez le public pour qu'une fois de plus la scène soit prise d'assaut.

The Kids © jazz bilzen

Les barrières réparées depuis la veille succombèrent cette fois définitivement, et c'est dans l'enthousiasme général que les Kids, avec un Ludo Mariman en pleine forme, se jetant plusieurs fois dans les spectateurs, égalèrent le succès de Little Bob la veille.

© jazz bilzen

The Pleasers © jazz bilzen

Après ça, les PLEASERS, qui sont aux Beatles ce que le Jam est au Who, passèrent quasiment dans l'indifférence. À quoi bon singer les Beatles sans interpréter un seul de leurs morceaux et sans l'humour de la parodie ?

Humour heureusement présent avec GRUPPO SPORTIVO qui présenta pas mal de nouveaux morceaux et obtint un très gros succès avec une très longue prestation qui démontra que le groupe est de plus en plus à l'aise sur scène devant n'importe quel public.

Gruppo Sportivo © jazz bilzen

Mais le JAM, lui, ne fut guère plus convaincant que lors de son passage à Bruxelles. Toujours ce côté artificiel et ce manque de nuances dans sa musique. Il fut peu applaudi, et joua un rappel que seuls quelques fans aux premiers rangs réclamaient.

THE BOOMTOWN RATS

Bob Geldof - Boomtown Rats © jazz bilzen

LOU REED

Lou Reed © jazz bilzen

Bilzen, c'est aussi un village. À un ou deux kilomètres du site où se déroule le festival annuel, sur la place du village, des incidents ont lieu presque chaque année.

Cette fois-ci, l'inconscience de certains semeurs de trouble est tout simplement écœurante. Une vache a été tuée à coups de couteau et de bâtons, les vitres de la Kredietbank ont été brisées, une usine de chaussures a été incendiée et diverses maisons en construction ont été saccagées.

Lorsque les forces de l'ordre sont arrivées sur les lieux, elles ont été débordées par le nombre des vandales et une vingtaine de policiers se sont retrouvés à l'hôpital.

Il est difficile de déterminer d'où sortent ces individus peu scrupuleux ?

Pas du lieu du festival puisque les exploits de ces crétins ont débuté pendant que des groupes se produisaient sur scène, mais une chose est sûre : toute manifestation qui rassemble du monde est un prétexte facile pour attirer également ceux qui aiment semer la pagaille.

Le problème, c'est que l'inconscience de quelques cons risque d'engendrer des mesures draconiennes qui seront immédiatement qualifiées de « fascistes », comme par exemple l'interdiction de l'alcool dans les environs de Bilzen. Quelqu'un a une autre solution ?

Avec les événements du week-end passé, l'existence même du festival de Bilzen semble compromise. Indépendamment des incidents paramusicaux du festival, on peut se demander si la formule des festivals de quatre jours n'a pas fait son temps.

Het boek over Jazz Bilzen is momenteel nog te koop bij de dienst Toerisme van de stad Bilzen in Alden Biesen, in het Stadhuis op de Markt in Bilzen en in cultuurcentrum de kimpel, eikenlaan 25 in Bilzen. De verkoopprijs is 39.50 euros. Het boek kan ook verstuurd worden.

Rekeningnummer 001-4574210-57
IBAN: BE 09 00145742 1057

T. 089 51 95 33 - 0478 57 21 10 - jeanpierre.poesen@bilzen.be