Eddy Przybylski a rencontré la star à maintes reprises depuis mars 1973. Et des extraits de très nombreuses interviews de Johnny mais aussi d'autres vedettes émaillent cet ouvrage passionnant, qu'elles soient toutes récentes et spécifiques pour ce livre. Ou plus anciennes et effectuées dans le cadre de son travail quotidien. Eddy fait flèche de tout bon bois seulement. En refusant les approximations et le n'importe quoi.

On peut lire les témoignages d'Eddy Mitchell, Dick Rivers, Danyel Gérard, Richard Anthony, Line Renaud, Raymond Devos, Michel Mallory, etc.
Sans oublier quatre des plus importants photographes qui l'ont suivi: Jean-Pierre Leloir, Jean-Marie Périer, le regretté Claude Schwartz et Jean-Louis Rancurel.

Ainsi que des témoins essentiels des années cinquante, du temps de l'enfance puis des tournées en Europe avec Lee et Desta. Dont Lee...Mais aussi Léon Smet, le père, rencontré plusieurs fois au début des années 80.

Les révélations inédites sont nombreuses. Les rumeurs de collaboration dont on a accablé Léon Smet à tort, et les méandres de sa vie, qui fut tout sauf stable et rangée.

Les nombreuses tournées des années cinquante en Europe, avec Lee et Desta, puis les temps difficiles à Paris. 

Où et dans quelles circonstances François Deguelt a-t-il découvert le futur Johnny en 1959, face à un petit public restreint sur une certaine petite scène parisienne ?

La vérité sur son premier passage TV français, de la bouche de Claude Wolff, qui s'occupait de lui chez Vogue.

Le premier disque qui n'a jamais été cassé par Lucien Morisse sur les ondes d'Europe Numéro Un.

L'histoire assez longue et douloureuse avec Patricia Viterbo, qui tint une grande place dans sa vie; même si on l'a oublié aujourd'hui. Et une foule d'autres histoires et anecdotes.

Des photos rares illustrent Hallyday Les Derniers Secrets, notamment celles du plus important témoin belge de l'époque: Jean-Marie Vangrudenberg, qui travailla chez Vogue Belgique depuis 1958. Ses souvenirs côtoient ses clichés.

Des articles et des unes rares. Dont ce numéro historique de France Dimanche de 1965, avec les «retrouvailles» arrangées de Johnny bidasse avec son père.

Une magouille de journalisme «people», même si le mot n'existe pas encore. Qui blessa Johnny durablement, s'il faut l'en croire.
Des éléments généalogiques consistants sur la famille Smet, établis par l'auteur avec l'aide d'un féru de la chose.

Une balade dans les lieux qui ont compté pour Johnny dans «son» arrondissement, le neuvième.

On l'aura compris: enfin un ouvrage sérieux sur la superstar française.

Hautement recommandé.

Du 6 février au 15 mars 1964, Johnny donne ce qui reste pour beaucoup sa plus fabuleuse série de shows à l'Olympia, avec sa machine infernale qu'était le groupe Joey and the Showmen. Son cri d'amour ultime au Rock and Roll. On le voit concentré dans la  salle de répétitions au-dessus de l'Olympia. Ses musiciens, de gauche à droite: Jean Tosan (sax), Claude Djaoui ex-Robbins (guitare rythmique), Joey Greco (assis sur l'ampli, lead guitare) et Ralph di Pietro, basse.  (Photo- thèque : J.L.Rancurel)

LE COIN DU SPÉCIALISTE

P.303 à 306  Le premier festival de rock and roll au palais des Sports de Paris, le 24 février 1961, semble avoir consisté en deux concerts au lieu d'un, selon des articles de l'époque. Mais les quelques participants interrogés par Eddy (de Claude Wolff, co-organisateur à Frankie Jordan) ne se souviennent que d'un seul ! Une bizarrerie...

P.312 Notons que la description du tout premier concert bruxellois de Johnny, au palais des Sports de Schaerbeek le 18 octobre 1961, est tirée du témoignage de Jean Jieme, qui a assisté à ce concert historique. Vous pouvez en trouver l'intégralité sur le site. WWW.MEMOIRE60-70.BE/Chronique_1960_1965/Hallyday_VinceTaylor1960-61.htm

CHRISTIAN NAUWELAERS