Il a dix-sept, il est blond, il porte une veste de cuir. Il chante du rock en français en grattant sa guitare. On a bien entrevu quelques photos de lui dans l'un ou l'autre magazine, mais le grand public ne le connaît pas encore. Pourtant, très vite, il va défrayer la chronique. On dit de lui que quand il se produit sur scène, il se roule par terre en poussant des cris frénétiques.

Le 30 décembre 59, il a participé à l'émission radio Paris-Cocktail. A la suite de son passage, la firme Vogue l'engage immédiatement. En mars 60, il sort son premier disque T'aimer follement sous le nom exotique de Johnny Hallyday. En juin, il récidive avec Souvenirs Souvenirs, qui devient très vite un tube.

En septembre, il se produit à l'Alhambra en première partie de l'humoriste Raymond Devos. Les critiques sont assez cyniques, partagées entre moqueries et mépris. La presse préfère évoquer ses déhanchements, jeux de jambes et contorsions, plutôt que de présenter un jeune homme à la fois moderne et romantique qui chante l'amour, l'amitié et la décontraction.

Mais la jeunesse ne se montre guère dupe et résiste à cette campagne dénigrante. Et puis si, depuis le milieu des années 50, les teenagers américains se reconnaissent en James Dean, Brando et Elvis, les jeunes français se cherchent à leur tour un leader charismatique. Ce sera Johnny qui l'incarnera. Novembre 60 , Johnny sort un premier 33 tours intitulé Hello ! Johnny.

En février 61, à Paris, s'organise le premier Festival du rock, organisé par les disques Vogue. Johnny y fait un triomphe. Vers la mi-septembre, le chanteur entreprend un série de galas dans le but de rôder le spectacle qu'il donnera en vedette du 20 septembre au 9 octobre à l'Olympia. D'outre-Atlantique, arrive une nouvelle danse : le twist. Johnny en tire profit et sort chez Philips, en automne Viens danser le twist et  Let's twist again.

Et voilà que, soudain, la venue de Johnny Hallyday est programmée le 18 octobre prochain à Bruxelles dans l'ancien vélodrome de Schaerbeek, rebaptisé Palais des Sports. La rumeur se transmet comme une traînée de poudre, grâce notamment aux médias belges qui, comme leurs confrères parisiens, commentent l'événement sur un ton plutôt alarmiste. Les agences de presse comme à leur habitude tentent de dramatiser.

Les fidèles lecteurs du Soir, de la Dernière Heure, de la Libre Belgique découvrent ainsi que les salles qui accueillent Johnny connaissent des déferlements de violence, que les jeunes cassent des fauteuils et s'en prennent aux flics qui tentent de les en empêcher. C'est plus qu'il n'en faut pour exciter les jeunes à courir voir le phénomène ou pour déclencher une poussée d'urticaire chez leurs parents.

JOHNNY ET SYLVIE  À L’ANCIENNE BELGIQUE

 
Du 25 au 30 novembre, Johnny et Sylvie sont à l’affiche de l’Ancienne Belgique. Depuis leurs débuts, le couple est devenu  extrêmement populaire chez nous comme en France.

Le 27, je suis dans la salle. Le public est surtout constitué de filles. C’est fou le nombre de clones de Sylvie qui s’agitent dans les traverses !

Les garçons présents dans le public sont soit leurs frères, leurs copains ou leurs petits amis. Sont aussi de la fête les véritables fans de Johnny. On les reconnaît aisément par leur allure virile, leur blouson de cuir ou leur coiffure banane. Sylvie Vartan qui passe en avant-programme de son rocker de petit ami est ravissante dans sa petite robe Courrège.  

Avec le temps, elle a acquis de la présence et sa voix s’est affermie.  Si la plupart de ses chansons restent souvent simplistes et naïves, elles font toutefois le bonheur de l’assistance.  Sans être particulièrement un de ses admirateurs, j’aime bien Sylvie parce qu’elle a du caractère et qu’elle affronte parfois un public qui ne lui est pas toujours acquis et une faune parisienne qui ne lui fait pas de cadeau, qui profite de sa jeunesse et de son inexpérience pour lui mener la vie dure.

Il n’y a pas qu’en France d’ailleurs. Quelques jours plus tard, paraît dans l’Écho de la Bourse un article d’une injuste méchanceté qui atteste bien de la réticence d’une certaine intelligentsia à admettre  les bouleversements d’une jeunesse en recherche de marques.

L’article s’intitule Sylvie Vartan à l’Ancienne Belgique.

« Elle a dix-huit ans, est d'origine bulgare et passe pour être la nouvelle idole aux crises d'hystérie des "twisteurs" à blousons noirs ! Pauvre gosse. On ne sait comment décrire ce récital érotique et vulgaire jeté en pâture comme on foule aux pieds un tas d'ordures. Quatre musiciens dont un batteriste (sic) digne de la camisole de force, une gamine à cheveux blonds tenant un micro devant la bouche tel un sucre d'orge, et des cris, des cris, encore des cris, scandés à la manière de sauvages hurlant de frayeur devant un réveille-matin !

On affirme qu'au travers ce micro, Sylvie Vartan chante ! Étant donné que sa voix est couverte par les hurlements de ses "accompagnateurs" et les roulements de tambour du loufoque de service, il ne nous a pas été permis de vérifier cette affirmation. Ce qu'on peut dire, toutefois, c'est que tout dans ses gestes, sa manière de lancer l'œillade, ses appels aux jeux de l'amour, font de cette soi-disant chanteuse une espèce de… respectueuse de trottoir en quête d'un client ivre.

On est gêné devant pareil spectacle. Gêné et inquiet de constater dans quel état d'abrutissement se vautre aujourd'hui une certaine jeunesse. Et qu'on ne vienne pas parler de défoulement inévitable ! Non, ici il n'y a plus que la grossièreté et l'imbécillité à l'état pur. C'est lamentable ! »

Lorsque Johnny déboule à son tour sur la scène de l’A.B.,  il met tout le monde d’accord. Sa puissance vocale, son énergie de pur-sang et les décibels produits par la sono et les amplis des musiciens font trembler les murs de la vieille salle qui n’a jamais enduré pareil traitement. Nous sortons du concert les oreilles bourdonnantes mais satisfaits d’avoir assisté à un show qu’on n’a guère l’habitude de voir.

(Jean Jième)