UNE FAMILLE D'ARTISTES

Robert Leclercq vient au monde le 7 juillet 1944. Dans le registre des naissances, sa mère l'inscrit sous son nom de jeune fille. En fait, Monsieur Dartsch père, ne reconnaîtra son fils que 21 ans plus tard. C'est à partir de cet âge que Bob portera définitivement son nom.

Le jeune Bob révèle très tôt des qualités artistiques indéniables. Il faut dire que son grand-père, parti pour les States au début du siècle, avait essayé de se lancer dans la voie artistique. Avec des danseurs noirs d'Harlem, il s'était mis en tête d'apprendre les claquettes.

Après des fortunes diverses, il avait fini par regagner Bruxelles, où il avait écumé tous les cafés, cabarets et music-halls pour présenter son numéro.

A-t-il inoculé à sa fille sa fibre artistique ? Le fait est que cette dernière s'est, à son tour, lancée dans la carrière de chanteuse. Devenue choriste à l'Alhambra, elle a fait partie également de plusieurss revues aux Folies Bergères.

Bob se rappelle avoir assisté régulièrement aux spectacles de sa maman, lors de grands événements tels que la venue de Georges Guétary ou de Luis Mariano.

Yvonne Leclerc à l'Alhambra

UNE SEULE VRAIE PASSION : LA MUSIQUE

Le métier d'Yvette Leclercq ne lui permet pas de garder son fils auprès d'elle. Elle l'inscrit donc à Saint-Nicolas, un internat de bonne réputation dans le quartier d'Anderlecht à Scheut.

C'est là que Bob va faire la connaissance de John Valcke (*), pensionnaire lui aussi de l'établissement.

Bob a une passion : la musique. Dans les années 50, il n'écoute que Little Richard, Gene Vincent, Jerry Lee Lewis et tous les autres rockers sur des 78 tours (édités par la firme Ronnex). Il se sent davantage attiré par le rythme de ces chansons que par leur mélodie Il connait tous les morceaux sur le bout des doigts.

Il fait une révélation à sa mère : plus tard, je serai batteur. Pour le prouver, il chipe les cartons d'emballage des aspirateurs que vend son père et accompagne ses idoles en tapant dessus avec des cuillères en bois.

Sa mère lui achète ses premières baguettes. Puis, devant les efforts redoublés de son fils, casse sa tirelire pour lui acheter une caisse claire et une paire de cymbales.

Dans la foulée, elle l'inscrit à l'école de musique de Schaerbeek. Doué, sérieux et travailleur, Bob trouve l'opportunité de jouer dans de petits orchestres d'amateur aussi bien de jazz que de rock.

(*) Bassiste de grand renom, il a fait partie du Wallace Collection et du Sweet Feeling.

Les débuts - 1961

The Rocking Goose, un de ses premiers orchestres

En 1961, Bob vit dans le quartier animé d'Helmet. Il évoque une des périodes les plus heureuses de sa vie.

Bob Dartsch : Les orchestres naissaient par dizaines. Les Shadows étaient les stars du moment. Dans chaque rue, les garages ou les caves servaient de locaux de répétition. On vivait à l'heure américaine.

Il y avaient également ceux qui délaissaient le répertoire des Shadows pour se tourner davantage vers les chanteurs à voix comme Cochran, Holly, Vincent, Little Richard etc…

Bob qui, désormais, dispose d'une batterie complète est sollicité de toutes parts.

Sans le savoir, il entame une carrière artistique qui ne s'interrompra plus jamais et qui ne connaîtra aucune éclipse.

On le retrouve ainsi aux côtés de Shorty avec ses Fireblazers, avec Kirk Viking et ses Vikings, dans les Jets avec Peter Welch, avec Buddy Brent, Ariane et les 10-20.

Il accompagne tous les chanteurs flamands du moment, Will Tura en tête.

Avec le chanteur Buddy Brent

Avec les Jets

Michel Perrin : ex- guitariste soliste des Jets : C'est le meilleur batteur que nous ayons connu. Bob était un colosse amical. Je me souviens de ses yeux de chinois, de son regard perçant mais toujours doux. Nous avons beaucoup ri ensemble. Je ne l'ai plus jamais revu après l'épisode des Jets mais je ne l'ai jamais oublié. Bob est inoubliable.

Avec l'arrivée des Beatles, le rock évolue à toute allure. La pop music trouve ses lettres de noblesse. La notion d' orchestres évolue à son tour. On parle désormais de groupes.

Tandis que les années soixante s'achèvent à la fois de manière glorieuse avec le festival de Woodstock et dramatique avec le concert des Stones à Altamont, Bob poursuit son petit bonhomme de chemin.

Mais au lieu de faire partie de groupes aux carrières (souvent) éphémères, il opte pour la sécurité en devenant un batteur de studio apprécié.

Avec Paul Closset - Galeries Anspach 18.12.1971

Ce n'est pas pour autant qu'il néglige de venir avec son matériel lorsqu'on l'appelle. Ni même de faire temporairement partie de groupes pour autant que sa carrière de musicien de studio n'en soit pas entravée. C'est ainsi qu'il partagera au cours des décennies 70 et 80, les bons et les mauvais jours de Brumaire, Salix Alba, Pazop, Les Petites Frappes, Afrodisiak, Zar, Marc Hérouet's Ragtime Cats, Jazzbeek, Two Man Sound, Cos.

Bob Dartsch : On a travaillé d'arrache-pied pour arriver à sortir des sentiers battus et à construire un groupe qui ait à la fois un style et un son particulier. Avec Pietro Lacirignola qui jouait sur deux sax à la fois, on créait la surprise. Certains nous comparaient parfois à Van Der Graaf Generator.

C'était une équipe cohérente avec de vrais rapports cordiaux. Un vrai bonheur.

Bob Dartsch : Avec Two Man Sound c'était très différent. Pratiquement pas de répétitions et des contacts plus distants. Cela dit, sur scène, je me suis toujours énormément amusé. C'était un fameux trio.

Sylvain Vanholme : Le mérite de Bob est d'être resté un batteur "old school", comme Aerts, De Muynck, Rottier, c'est dire capable de s'adapter à tous les styles de musique du dixieland au punk rock. Rappellons que c'est lui qui a joué sur Ça plane pour moi.

Il m'a souvent fait penser à Mick, le batteur de Fleetwood Mac, qui était plus grand que le reste du groupe. Il avait le même punch dans son jeu.

Sur le plan humain, j'ai toujours apprécié son flegme, son humeur toujours égale. Comme il s'intéressait à pas mal de sujets, il était agréable de discuter avec lui tout en le regardant pointer son index dans votre direction. Vraiment un charmant garçon.

ROBERT COGOI

Bob Dartsch : dans les années 70, j'ai accompagné Roberto et Robert Cogoi, deux valeurs sûres de la chanson belge, ils sont devenus mes employeurs.

Avec eux, j'ai pu compter sur des contrats réguliers et sur des cachets plus qu'honorables.

Il deviendra également le batteur de la talentueuse chanteuse Christiane Stefanski.

BOB, LE MERCENAIRE

A ce sujet Bob précise : on m'a souvent traité de mercenaire de la musique. Je peux comprendre qu'on m'appelle comme ça.

J'ai joué avec tout le monde, sans jamais vraiment me fixer avec personne.

J'ai mélangé tous les styles. J'ai fait de la variété comme du rock, du jazz comme de la pop. J'ai même été un de ceux qui ont participé à l'enregistrement de Ça plane pour moi  !

Robert Cogoi et son orchestre - Liège 1970

Bob Dartsch : Zar est sans doute le groupe avec lequel j'ai le plus répété dans ma vie. De 8 Hr du matin à 17 Hr presque tous les jours, durant quatre ans. On n'a pas dû prester plus d'une quinzaine de fois ! Quelle richesse dans la créativité ! On était à l'avant-garde de la " nouvelle musique ".

Bob Dartsch : Autre groupe d'avant-garde. On se voulait à la pointe des nouveaux courants musicaux. On détonnait dans le milieu ambiant. Ce qui explique qu'on n'a pas rencontré le succès qu'on méritait.

MEMPHIS SLIM - TOOTS THIELEMANS - AL COPLEY - BILL WILLIS

Parallèlement au rock-pop, Bob a également orienté sa carrière vers le jazz. Ce qui lui a valu des rencontres exceptionnelle avec quelques grosses pointures  : Memphis Slim, Blind John Davis, Erroll Dixon, Al Copley, Bill Willis, Bill Coleman, Benny Waters, Bud Freeman, Mighty Fly Connors, Paul Closset, Renaud Patigny.

Bob Dartsch : Al Copley a particulièrement compté pour moi. Quel formidable bluesman !

J'ai travaillé avec lui à Paris, à la Huchette, durant des saisons entières. Ensuite, je l'ai accompagné durant toutes ses tournées européennes. Pendant quatre ans on a sillonné la France et la Suisse. On a joué en Angleterre tout un temps. On a même poussé une tête jusqu'au Maroc.

Bill Willis était aussi un type très attachant. Dans les années 50-60 il a travaillé comme musicien de studio pour le compte de King Records..

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Bob est décédé le 16 octobre 2012

Dossier achevé le 11 septembre 2012